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Adrian Bird est président du Buchanan de génétique à l'université d'Édimbourg depuis 1990. Il est diplômé en biochimie de l'université du Sussex et a obtenu son doctorat à l'université d'Édimbourg. Après une expérience postdoctorale aux universités de Yale et de Zurich, il a rejoint l'unité du génome des mammifères du Medical Research Council à Édimbourg. En 1987, il s'installe à Vienne pour devenir chercheur principal à l'Institut de pathologie moléculaire. Après son retour à Édimbourg, il a été directeur fondateur du Centre de biologie cellulaire (1999-2011), gouverneur du Wellcome Trust, puis administrateur de Cancer Research UK. Les recherches d'Adrian Bird portent sur la biologie fondamentale de la méthylation de l'ADN et d'autres processus épigénétiques. Il a identifié les îlots CpG comme marqueurs de gènes dans le génome des vertébrés et a découvert des protéines qui lisent le signal de méthylation de l'ADN pour influencer la structure de la chromatine et l'expression des gènes. Les mutations de l'une de ces protéines, MeCP2, sont à l'origine du syndrome de Rett, un trouble neurologique grave. Le laboratoire du Dr Bird a établi le premier modèle de souris de cette maladie et a montré que le phénotype neurologique grave est réversible, ce qui laisse entrevoir la possibilité de guérir le syndrome de Rett.